NASA在阿波罗时代之后一直忙于执行空间探索任务，如旅行者1号和2号，两者均于1977年发射，以调查木星和土星系统，以及前往火星的维京1号和2号任务，还有前往金星的先锋号任务。这些努力都有一个共同点：它们相对较小，成本低，并提供了较高的科学投资回报。与俄罗斯的第一次太空竞赛已经结束，NASA在预算范围内工作，为每一美元的花费提供最大的结果。
在20世纪80年代，一场新的太空竞赛旨在支配低地球轨道，征服世界卫星运行的空间。NASA解释说，它当时已被尼克松政府开了绿灯，发展航天飞机计划，1981年，航天飞机已准备好首次发射。这场太空竞赛的高潮以国际空间站的形式休战结束，国际空间站是国际合作的灯塔，主要的两个竞争者——俄罗斯和美国，并肩工作。
80年代、90年代和2000年代的太空探索，就像50年代、60年代和70年代一样，被地球上发生的国际政治事件所左右。
2019年，Insider报道称，宇航员们认为预算和政治是阻碍人类重返月球的主要障碍。“如果不是因为政治风险，我们现在就已经在月球上了，”NASA前局长Jim Bridenstine告诉Insider。“事实上，我们可能已经在火星上了，”Bridenstine补充说。
2015年2月24日，NASA传奇人物和宇航员巴兹·奥尔德林在参议院空间、科学和竞争力小组委员会作证，警告说只有在国会和政府的支持下，重返月球才有可能。他说：“美国的领导力正在通过持续做其他国家无法做到的事情来激励世界。我们在45年前曾短暂地展示过这一点。我不相信我们此后还能做到这一点。我相信它始于国会和政府两党对持续领导的承诺。”
Business Insider还在2019年庆祝阿波罗11号登月50周年的活动中采访了阿波罗任务宇航员Rusty Schweickart 和Harrison Schmitt。在谈到Artemis计划时，Schweickart 说：“加速完成如此雄心勃勃的事情是一个真正的挑战，它需要承诺和资金。我们已经尝试过另外两次--各届政府都尝试过--但都是‘胎死腹中’。”宇航员Schmitt补充说，为了使登月计划取得成功，它需要重新创造阿波罗计划的工作环境，其中充满了年轻、有活力和雄心勃勃的人。
2015年，宇航员Walter Cunningham在自己向国会作证时说：“载人探索是最昂贵的太空事业，因此也是最难获得政治支持的。” Cunningham提醒国会，NASA在阿波罗时代的预算达到了联邦预算的4%的高峰，但在过去的40年中一直低于1%。“任何像阿波罗这样复杂的项目都需要三样东西：资源、技术，以及--最重要的--做这件事的意愿，”Cunningham补充说。