长期以来，科学家们一直没有找到小型和大型黑洞之间缺失的环节。周三发表在《Astrophysical Journal》上的一项研究可能已经发现了这些中型黑洞的所在。
在过去，天文学家们曾推测中等大小的黑洞存在。但问题是如何找到它们。落入这些黑洞的物体所发出的光很难被发现。而这种光通常是黑洞猎手赖以发现的东西。
“大多数关于它们形成的理论都依赖于只在非常早期的宇宙中发现的条件。我们想测试另一种理论，即它们可以在整个宇宙时间里在这些非常密集的星团中形成，”来自华盛顿州立大学的助理教授、该研究的论文第一作者Vivienne Baldassare说道。
核星团是特别密集的大质量恒星群，其占据了大多数星系的中心。这些星团则是我们所知的最密集的恒星环境。
为了测试这一理论，研究人员使用了世界上最强大的X射线望远镜--钱德拉X射线天文台。这个超敏感的太空望远镜绕着地球运行，专门用来捕捉从深空发出的最微弱的X射线。研究人员利用该望远镜在108个不同的星系中寻找核星团中黑洞的X射线特征。
Baldassare指出：“钱德拉基本上是世界上唯一能够做这种工作的仪器。它能非常精确地确定X射线源的位置，当你在这些非常紧凑的核星团中寻找黑洞特征时这很重要。”
经过分析，研究人员发现，如果一个核星团的质量和密度超过了某个阈值它就会发出表明有黑洞的X射线信号，并且以低于阈值的星团的两倍速度发出。他们还发现证据表明，核星团内的条件可能允许较小的黑洞成长为中等大小。
Baldassare表示：“基本上，这意味着质量足够大且紧凑的星团应该能形成一个黑洞。研究人员称，尽管以前的研究也在这种核子星团内发现了黑洞的证据，但没有人很清楚为什么这些区域有利于形成黑洞。”
尽管如此，Baldassare认为其团队在寻找核星团携带的黑洞方面的进展特别令人激动。“我们预计这些黑洞中的许多都处于超大质量黑洞和恒星质量黑洞之间的中间质量体系，在那里很少有证据表明它们的存在。”