在过去十年中，间歇性禁食越来越受欢迎，倡导者声称它们是减肥和改善代谢健康的最有效方法。这种饮食策略可以采取多种形式，从隔日禁食（如每隔一天进食，或每周一到两次禁食一整天）到限制时间进食（每天的进食时间限制在几个小时的范围内）。
这项新研究特别关注一种被非正式地称为16:8饮食法的时间限制性饮食方法，即每天将所有食物摄入限制在8小时内。在这种情况下，试验将其禁食队列限制为只在上午8点和下午4点之间进食。
该试验招募了139名受试者，他们都是超重或肥胖者，但其他方面都很健康。这些受试者被随机分成两组：一组负责限制时间的进食策略，另一组则可以在任何时间进食。两组都被要求限制每天的热量摄入：男性不超过1800卡路里，女性不超过1500卡路里。该试验持续了12个月。
限制两组人的卡路里摄入量使研究人员能够对限制时间的进食的特定减肥或新陈代谢结果进行归纳。之前的研究已经提出了一种可能性，即禁食饮食的一些好处是由于该制度只是减少了一个人的总体卡路里摄入量，因此这项试验着眼于关注每天禁食16小时是否有任何具体好处。
从基线到12个月，研究发现那些在时间限制的进食组中的人体重下降了9%。相比之下，全天饮食组的体重下降了7.2%。研究人员指出，这一差异在统计学上并不显著，并得出结论，体重下降似乎主要是由卡路里限制驱动的，并不受时间限制的进食模式影响。
“此外，在12个月的干预期内，限时饮食和每日卡路里限制在减少身体脂肪、内脏脂肪、血压、葡萄糖水平和脂质水平方面产生了类似的效果，”研究人员在新研究中写道。“这些结果表明，热量摄入限制解释了在时间限制饮食方案中所看到的大部分有益效果。”
研究人员谨慎地指出，这些发现受到了一些限制，因此这项研究不应该被解释为说所有种类的间歇性禁食方法都是无用的。对于那些在24小时内有大量饮食习惯的人来说，限制时间的进食策略可能仍有好处。而且，限制时间的饮食可能对那些预先存在的代谢或心血管问题有帮助。
倡导者经常提出的时间限制性饮食的一个优点是，它是一种容易长期保持的饮食策略。虽然这项试验显示两组都有类似的高保持率，但重要的是要注意所有参与者在整个12个月的时间里都受到严格的监控和指导。
因此，在现实世界的条件下，与更普遍的卡路里限制相比，人们更容易遵循16:8计划，这可能是事实。然而，研究结果确实肯定了那些进行时间限制的饮食策略的人仍然应该限制他们的卡路里摄入。研究人员认为，每天8小时内想吃什么就吃什么，然后禁食16小时，可能并不能帮助你减肥。
这项新研究发表在《新英格兰医学杂志》上。