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俄亥俄大学地理学副教授 Jana Houser称，如果把相机放在龙卷风的路径上，它们要么会被强大的风和旋转的碎片损坏，要么会被泥土和水凝结，使它们无法产生任何有用的照片。当然，人类试图在近距离观察龙卷风是不安全的。当龙卷风条件出现时，关键是要始终寻求庇护。
话虽如此，研究人员确实有一些关于龙卷风内部结构的想法，这些仪器被称为移动多普勒雷达。研究人员可以将这些复杂的仪器开到龙卷风附近的地点，但在安全距离内停止。
雷达将能量引向龙卷风，当它击中风暴时，部分能量被反射回来。科学家们可以分析这些反射的能量来检测龙卷风的重要属性。这些包括风暴中哪里有雨，哪里没有雨，哪里有碎片，风速有多快，以及这些属性如何从龙卷风的中心向其外部边缘移动并垂直穿过其上方的风暴云而变化。
研究人员通过雷达测量了解到，龙卷风在其中心经常有一个清晰的区域，或者至少是一个没有雨水和碎片的区域。这个地方也经历了强烈的垂直风。这个清晰的空间被一圈大雨和碎片所包围，这些碎片通常向外移动，远离龙卷风的中心。这是因为风的旋转速度非常快，并产生离心力，将这些物体拉离风暴中心。离龙卷风稍远的大雨区有时会向旋转区螺旋式前进，就像从飓风眼向外延伸的螺旋带。
一些龙卷风具有单一的主漏斗云。其他龙卷风有多个小漏斗，相互旋转。可能令人惊讶的是，甚至有些龙卷风根本就没有漏斗云。这是因为只要风在一个紧密的圆圈中从风暴云一直旋转到地面，它就是一个龙卷风，即使大气条件没有将空气中的水蒸气凝结成一个可见的漏斗。
科学家们还了解到，许多龙卷风实际上并没有从云层下降到地面。相反，它们在地面上形成，并迅速向上发展--往往在不到一分钟的时间内。
在雷达探测到低空的旋转风之前，龙卷风可以在地面上形成。
研究人员表示，当这种情况发生时，如果你在看一个从天空下来的漏斗云，你的眼睛可能会欺骗你。即使没有漏斗云，地面也可能已经有龙卷风强度的风了。所以要小心 - 当涉及到龙卷风时，外观可能是欺骗性的。
