在过去一个世纪里，贸易在整个全球经济中所占比例持续上升，并在全球金融危机前后达到峰值，如今却呈现下降趋势。贸易在中国GDP中所占比重也有所下降。
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众所周知，数个世纪以来，贸易让各国精细分工，实现高效生产，进而提高收入。一项研究显示，贸易让各国财富增加了27%。
贸易不仅提高了平均收入，还有助于全球贫困人口摆脱绝对贫困。我们已经在世界上人口最多的两个国家——中国和印度——清楚地看到这一点。随着贸易突飞猛进，中国的收入增长了多倍，历史性地解决了绝对贫困问题。印度也经历了类似但相对缓慢的发展轨迹。当关税从1990年的56%降至2020年的6%时，印度的平均收入增长了近4倍，绝对贫困率从22%降至1.8%。我们在韩国、智利、越南等其他快速发展的国家也看到了类似的发展轨迹。贸易带来的繁荣确实是世界共享的。
因此，确保贸易更加自由成为世界各国领导人所签署的《2030年可持续发展议程》中的承诺之一也就不足为奇了。这一可持续发展议程涉及169个目标。但是，同时列出169个优先事项，其实就等同于没有优先事项。这份清单上有许多核心目标，比如促进贸易增长、降低婴儿死亡率、改善教育、消除战争和应对气候变化。与此同时，它也包含了一些出于良好意图但实际上相对次要的目标，比如促进回收利用、建造更多的城市公园，以及推广与自然和谐共生的生活方式。
迈入2023年，世界已经处在落实《2030年可持续发展议程》的中场，然而我们真正实现的目标远未达到一半。很显然，我们不可能为每一项目标作出努力，现在是时候确定最重要的承诺并优先处理。我所在的智库哥本哈根气候共识中心正在为此努力。多年来，我们与几位诺贝尔奖获得者和100多位知名经济学家一起致力于如何把有限的资金花在刀刃上。
经过同行评审的最新研究论述了为何扩大贸易应当被放在全球议程的首位。这项研究考虑了有钱国家政客们强调的失业问题。它列出了自由贸易给工人带来的额外成本，包括失业、学习新技能（通常只能找到低薪工作），或者甚至行业消失。
与此同时，这项研究也揭示了扩大贸易的好处，比如收入提高以及改善全球贫困人口生活。这就让我们能够权衡自由贸易的成本和收益。
经济模型显示，若全球贸易增长5%，那么全世界的工人要为此付出1万亿美元的代价。这似乎证明了民粹主义政客的担忧是合理的。然而与此同时，它给全人类带来了11万亿美元的收益，这对全世界而言是一笔很划算的交易。
因自由贸易而蒙受损失的群体理应获得各国政府的更多帮助。自由贸易带来的巨额盈余不仅为政府采取行动提供了大量资金，也带来了巨大的发展机遇，有助于提高收入，让人们摆脱贫困。
模型显示了哪些群体会承担成本，并论证了为何发达国家不支持贸易。发达国家在全球经济中占据了更大份额，它们能获得上述11万亿美元收益中的60%。不过，它们也要承担90%以上的成本。这证实了一些政客的担忧，但他们却没看到更宽广的图景，即发达国家每付出1美元成本就可以获得7美元收益。
这完全忽视了贸易对全球较贫困地区而言是多大机遇。对于这些地区而言，只需要150亿美元的成本，就能撬动1万亿美元的收益。经济学家们发现，对于较贫困地区而言，每1美元的付出，就能带来95美元的长期收益，收入增加，贫困减少。
如果我们真想让世界变得更好，我们必须首先制定最有效的政策，扩大贸易无疑是改善生活、提高收入的快捷路径之一。
（作者系哥本哈根气候共识中心主任 比约恩·隆伯格）
