1922年，海员工会成功领导了香港海员大罢工，这是中国工人阶级第一次依靠集体的力量撼动了帝国主义统治，被称为中国共产党成立后领导工人运动第一次高潮的起点。
海员工会积极组织广大海员投身北伐战争、抗日战争、解放战争，成为革命斗争中一支重要的力量。解放军渡江战役的时候，有19000余名海员和船工，使用木帆船，成功护送人民解放军横渡长江，为中国的解放事业做出了重要贡献。
新中国成立初期，我国水上航运业几乎是一张白纸，一大批因为战争滞留在境外的爱国船员毅然驾船起义回国，为新中国航运业奠定了最早的基石。
经过一百年的发展，现在，我国已经成为世界上船员人数最多的国家，拥有注册船员165万，其中海船船员78万，内河船员（也就是在江河湖泊上行驶船只上工作的船员）87万。在78万海船船员当中，注册国际航行的船员有57万人。
海员是非常辛苦的职业。他们的工作场所远离陆地、远离家人，一上船就要连续工作8个月，遇到恶劣天气或者特殊航线，还要24小时坚守岗位。包括海员在内的水运职工岗位普遍都有工作时间长、职业风险大、流动地域广、技能要求高的特点。
近日，全总新闻中心召开“中国海员工会成立100周年”主题新闻发布会，中国海员建设工会主席李庆忠说，针对水运员工的工作特点，中国海员建设工会主动联系船员家属，帮助船员家庭解决急事、难事，已建成 260个船员家属联络站；加大对船员的慰问关怀力度，完善船上设施和服务，开通海员就医绿色通道和紧急医疗救助服务，减少生病船员从船上到医院的转运和救治时间；制定中国船员最低工资、最低伙食费、病亡处理等行业标准；推动实施海员税收减免政策，维护海员群体的劳动权益。
海员一年有8个月工作在海上，很难享受陆地的公共资源。根据国际惯例，绝大多数国家或地区都制定了海员税收的减免政策。1999年，我国曾经为海员制定特殊的个税起征点，当时的起征点远高于陆地职工的。后来因为这个标准很多年没有变化，使海员的个税起征点逐渐和陆地职工持平。
2019“两会”期间，全国政协委员、中国海员建设工会原主席丁小岗向大会提交了《关于建议出台海员个人所得税减免政策的提案》，通过各方面努力，从2020年起，一年在船超过183天的远洋船员，工资收入减半征收个人所得税，目前已有船员享受了这个福利。
光荣属于劳动者，幸福属于劳动者。广大海员勤于创造、勇于奋斗，涌现了方枕流、许振超、孔祥瑞、竺士杰、孙玉国等一批先进模范人物，鼓舞着更多水运劳动者风雨无阻、勇敢前进。