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北肾上腺素系统药物已被用于治疗各种疾病，从注意力缺陷多动症(ADHD)和抑郁症到失眠和高血压。它们通过靶向一种叫做去甲肾上腺素的神经递质发挥作用，这种递质在一些认知过程中起作用，这包括唤醒、注意和记忆。
多年来，早在20世纪80年代，一些小型临床试验调查了去甲肾上腺素药物对阿尔茨海默病的影响。然而这些结果一般来说从未令人信服到足以认真进行，而其他研究领域成为了更受欢迎的研究目标。
最近，一些研究重新点燃了人们对阿尔茨海默病跟大脑去甲肾上腺素系统之间关系的兴趣。从发现阿尔茨海默病神经变性的最早阶段可能发生在负责产生去甲肾上腺素的大脑区域--定位器(LC)到表明冷漠是疾病的早期症状，一个英国研究小组受到启发，为此，他们回顾了过去关于去甲肾上腺素药物对疾病影响的调查。
该审查工作汇集了来自19项先前发表的研究的数据，包括1811名患者。审查中研究了一些不同的去甲肾上腺素能药物，包括莫达非尼、米氮平和氯硝柳胺。
结果显示，使用这类药物在认知方面有小幅但明显的改善，而在冷漠方面则有较大的改善。研究人员谨慎地指出，汇集几十年来不同试验的数据存在局限性，但他们有得出结论，有充分的理由进行新的临床试验以调查这些药物是否可以作为阿尔茨海默病的治疗方法。
“在阿尔茨海默病引起的痴呆或MCI（轻度认知障碍）患者中，针对去甲肾上腺素系统的药物治疗可以改善认知和冷漠，”该评论总结道，“这些疗法似乎对注意力或外显记忆没有任何有益影响。基于这一荟萃分析，并认识到LC-NA系统在多种神经退行性疾病中的重要性，有理由对阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病中的去甲肾上腺素能药物进行进一步的临床试验。”
跟这篇新评论无关的专家称这些发现很有希望。牛津大学的David Smith指出，这项分析非常重要而且做得很好，但他强调这些药物可能只是稍微改善了病人的症状，似乎并不影响疾病的进展。
”没有证据表明这些药物影响了疾病的进展，但它们确实改善了一些症状，特别是冷漠。另外还发现在认知方面有一个小的、可能没有临床意义的改善。该报告应刺激进一步的试验，特别是将这些药物与其他对症治疗结合起来，”Smith说道。
阿尔茨海默氏症协会的Sian Gregory指出，现在阿尔茨海默病患者缺乏可用的治疗方法，即使是能稍微缓解患者症状的药物也可能是有价值的。Gregory呼吁开展进一步的临床试验以探索北肾上腺素能药物治疗阿尔茨海默病的潜力。
“这项有希望的新研究可能有助于在未来改善阿尔茨海默病患者的生活，并帮助减少常见症状的影响如记忆和思维问题，以及改善冷漠，”Gregory说道，“因为作用于化学信使去甲肾上腺素的药物已经被普遍用于治疗多动症和抑郁症等疾病，评估其对阿尔茨海默病患者的益处的临床试验应该是直接的。”
