我们身体的不同部位孕育着不同的微生物群体，最近，科学家们发现肿瘤也携带着它们自己独特的微生物成分。最初，研究人员记录了居住在肿瘤内的不同类型的细菌，被称为肿瘤微生物组。
现在，研究人员已经发现并开始对不同肿瘤的真菌种群进行编目，或称为癌症菌群。来自加州大学圣迭戈分校医学院的Rob Knight说，在肿瘤内发现真菌种群是一个惊喜，因为以前很少有证据表明会发生这种情况。
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“这是令人惊讶的，因为我们不知道真菌如何能进入整个身体的肿瘤，” Knight说。“但它也是意料之中的，因为它符合整个身体的健康微生物组的模式，包括肠道、口腔和皮肤，其中细菌和真菌作为复杂社区的一部分相互作用。”
Knight的研究是一项大规模的国际合作，旨在确定35种不同的癌症霉菌生物组的特征。研究人员分析了17000多个组织和血液样本，发现不同类型的癌症呈现出独特的真菌组成。
Ravid Straussman和Knight是这项研究的共同通讯作者，他以前曾研究过肿瘤内的细菌群落。他与人合著的2017年的一项研究是首批确凿显示生活在肿瘤内的细菌如何影响其对化疗的反应。他现在建议，肿瘤内真菌群落的发现肯定了更好地了解这些癌症微生物群体的关键需求。
魏茨曼科学研究所的Ravid Straussman说：“真菌普遍存在于人类肿瘤中的这一发现应促使我们更好地探索它们的潜在影响，并通过‘微生物组镜头’重新审视我们对癌症的几乎所有认识。”
另一项研究与Knight和Straussman的工作同时发表，但来自一个不同的研究小组，它放大了几种常见癌症中某些真菌物种的存在。这里的目标是调查真菌群落与癌症严重程度或病人生存率之间是否存在联系。
这项研究由威尔康奈尔医学院的Iliyan Iliev领导，确定了特定真菌物种与癌症之间的一些联系。例如，一种被称为Blastomyces的真菌属被发现在肺部肿瘤中特别丰富，而马拉色菌则在乳腺癌中被突出发现。
特别有趣的是胃肠道肿瘤和常见的念珠菌真菌种类之间的关系。发现这些结肠直肠肿瘤中活的念珠菌的高水平与更大的转移率相关。
不仅如此，研究人员在循环血样中也检测到了来自胃肠道肿瘤内发现的相同类型的念珠菌物种的DNA痕迹。该研究的共同作者Steven Lipkin推测，血液测试可能有潜力被用来帮助评估某些癌症的风险。也许病人血液中某些真菌DNA的痕迹可能是癌症从原发部位扩散的一个标志？
“这些数据令人振奋，因为它们为简单、廉价的念珠菌DNA测试奠定了基础，可以更精确地划定胃肠道癌症的预后，并增强标准的肿瘤DNA活检，以便在其他迹象出现之前能够早期发现这些癌症，”Lipkin解释说。
虽然这些新的研究确实表明癌症的严重程度与真菌种群之间可能存在联系，但它们无法提供线索，说明真菌是否能直接导致肿瘤的生长。完全有可能的是，某些肿瘤环境只是为某些类型的真菌提供了最佳的茁壮成长条件。
Iliev说，计划开展进一步的工作来调查这些确切的问题。然而，即使没有因果关系，了解特定癌症的真菌指纹也可能是一个非常有价值的诊断工具。
他补充说：“这些真菌中的一些正在促进肿瘤的发展和转移，这是可信的，但即使它们不是，它们作为预后指标也可能非常有价值。”
加州大学圣迭戈分校和威尔康奈尔医学院的研究均发表在《细胞》杂志上。
