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银河系中四分之三的恒星都是红矮星，它们比太阳小，在太阳附近有很多。因此，它们是寻找附近太阳系外行星和地外生命的关键目标。红矮星比其他种类的恒星更冷，产生的可见光更少，这使得研究它们具有挑战性。

红矮星在红外波段更明显。为了寻找红矮星周围行星的证据，日本天体生物学中心创造了一个安装在斯巴鲁望远镜上的红外观测仪器。该仪器被称为IRD，代表红外多普勒，是这次搜索中使用的观测方法。

这一搜索的第一个成果是有迹象表明有一颗质量为地球四倍的“超级地球”围绕着位于37光年外巨蛇座（Serpens）的 Ross 508星。这颗名为Ross 508 b 的行星一年只有 11 个地球日，位于其宿主恒星周围宜居区的内部边缘。有趣的是，有迹象表明这颗行星的轨道是椭圆的，这意味着在部分轨道上，这颗行星将处于宜居区，即行星表面存在液态水的条件合适的区域。是否真的有水或生命是需要进一步研究的问题。

用这种新方法发现的第一颗行星如此诱人地接近宜居区，似乎好得不能再好，预示着未来的发现。东京工业大学教授、本次搜索的主要研究者 Bun'ei Sato评论说：“自从IRD开始开发以来，已经有14年了。我们一直在继续开发和研究，希望能找到一个与 Ross 508b完全一样的行星。”

关键词： 科学探索 科学家在红矮星的宜居区附近发现一颗超级地球